Ο νεοεκλεγείς Πάπας Λέων ΙΔ΄ επικρίθηκε ότι «έκανε τα στραβά μάτια» όταν αντιμετώπισε κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών από ιερέα στην εκκλησία του στο Σικάγο .
Ο Ρόμπερτ Πρέβοστ, ο οποίος έγινε ο πρώτος Βορειοαμερικανός ποντίφικας την Πέμπτη, κατηγορήθηκε από ομάδα πιστών ότι αγνόησε τους ισχυρισμούς για παιδική σεξουαλική κακοποίηση στις ΗΠΑ και στο Περού.
Οι καταγγελίες για κακοποίηση ανηλίκων
«Δεν μπορείς να καλύψεις τη σεξουαλική κακοποίηση και να είσαι καλός ιερέας», δήλωσε στην DailyMail.com ο Λόπες ντε Κάσας, θύμα κακοποίησης από κληρικούς και εθνικός αντιπρόεδρος του Δικτύου Επιζώντων Κακοποιημένων από Ιερείς (SNAP).
«Το να σιωπούμε είναι αμαρτία. Δεν είναι αυτό που θέλει ο Θεός να κάνουμε. Ο Ιησούς θέλει να σταματήσουμε αυτά τα πράγματα, όχι να φτιάξουμε έναν υγιές περιβάλλον για να αναπτυχθεί η …σεξουαλική κακοποίηση».
Λέγεται ότι ο Πρέβοστ είχε παραβλέψει τις καταγγελίες στο Σικάγο, όπου μεγάλωσε, όταν ο ιερέας Τζέιμς Ρέι, πήρε άδεια να ζήσει στο St. John Stone Friary στο Χάιντ Παρκ, παρά το γεγονός ότι είχε απομακρυνθεί από το ποίμνιό του, χρόνια πριν λόγω κατηγοριών για κακοποίηση ανηλίκων.
Ο νέος Πάπας δεν ειδοποίησε τους διευθυντές του καθολικού σχολείου Αγίου Θωμά του Αποστόλου, ενός δημοτικού σχολείου μισό τετράγωνο από το μοναστήρι, επειδή, όπως έλεγε τότε η εκκλησία, ο Ρέι υποτίθεται ότι παρακολουθούνταν στενά στο μοναστήρι.
Ο Πρέβοστ δέχτηκε επίσης κριτική, επειδή δεν ξεκίνησε επίσημη εκκλησιαστική έρευνα για φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση που διέπραξαν δύο ιερείς στην Επισκοπή Τσικλάγιο του Περού, της οποίας ηγήθηκε από το 2014 έως το 2023.
Η επιστολή του δικτύου κακοποιημένων από ιερείς στο Κονκλάβιο
Το δίκτυο SNAP και άλλες ομάδες είχαν ενημερώσει τους 135 επιλέξιμους Καρδινάλιους που τον εξέλεξαν, για την αδράνεια του Πρέβοστ σχετικά με τους ισχυρισμούς και τις καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση παιδιών.
«Το γεγονός ότι επέλεξαν έναν καρδινάλιο που έχει κρύψει σεξουαλική κακοποίηση και είναι Αμερικανός σημαίνει μόνο ότι αυτό το άτομο θα εξεταστεί εξονυχιστικά από αριστερά προς τα δεξιά», δήλωσε ο Λόπες ντε Κάσας, ο οποίος ελπίζει ότι η εκλογή του Πρέβοστ θα ρίξει περισσότερο φως στην κακοποίηση εντός της Εκκλησίας.
«Αυτό είναι χρήσιμο για τα θύματα παντού, επειδή έχουμε αυτόν τον Πάπα που θα βρίσκεται υπό το βλέμμα του κοινού όσον αφορά πράγματα στα οποία είχε εμπλοκή στο παρελθόν», είπε.
«Ήταν ψηλά στη λίστα παρακολούθησής μας στο SNAP για να βεβαιωθούμε ότι δεν θα επιλεγεί για Πάπας», πρόσθεσε ο 65χρονος Λόπεζ ντε Κάσας. «Αλλά τώρα, να που είμαστε εδώ».
Ο Λόπες ντε Κάσας μεγάλωσε στο Γκάλβεστον του Τέξας και λέει ότι κακοποιήθηκε από καθηγητές στο δημόσιο σχολικό σύστημα εκεί.
Ο Εντουάρντο Λόπεζ ντε Κάσας ελπίζει ότι η εκλογή του Πάπα Λέοντα θα ρίξει φως στη σεξουαλική κακοποίηση εντός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Η μητέρα του, υποψιαζόμενη ότι κάτι του είχε συμβεί αλλά ανίκανη να το προσδιορίσει, τον έστειλε σε έναν ιερέα στο Γκάλβεστον, ο οποίος τον ανάγκασε να του δείξει τι του είχαν κάνει οι δάσκαλοι. «Στη συνέχεια, με κακοποίησε και ο ιερέας», είπε στην DailyMail.com.
Αν και το είχε διαμαρτυρηθεί έντονα ως παιδί, είπε ότι οι γονείς του δεν ήταν αγγλόφωνοι και ποτέ δεν τους συμβούλευσαν να το αναφέρουν στις αρχές.
Μεταξύ άλλων επικρίσεων, ο Πρέβοστ έχει επικριθεί επειδή δεν ξεκίνησε επίσημη εκκλησιαστική έρευνα για φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση που διέπραξαν δύο ιερείς στην Επισκοπή Τσικλάγιο του Περού, την οποία ηγήθηκε από το 2014 έως το 2023.
Το Pillar, ένα καθολικό ειδησεογραφικό πρακτορείο που ερευνά την εκκλησία, έχει αναφέρει κατηγορίες ότι η επισκοπή δεν διαχειρίστηκε σωστά και δεν εξέτασε τους ισχυρισμούς της Ana Maria Quispe και των δύο νεότερων αδελφών της, Juana Mercedes και Aura Teresa, ότι ο πατέρας Eleuterio Vásquez Gonzáles από το 2007 τους κακοποιούσε. Κατηγορίες έγιναν επίσης εναντίον ενός άλλου ιερέα, ανέφερε το Pillar.
Τα φερόμενα ως θύματα ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους ότι, υπό την εποπτεία του Πρέβοστς το 2022, η Επισκοπή υποβάθμισε τις λεπτομέρειες και την τεκμηρίωση των ισχυρισμών τους που έστειλε στο Βατικανό, εμποδίζοντας σκόπιμα την εκκλησία να λάβει μέτρα κατά των κατηγορουμένων ιερέων. Ισχυρίζονται ότι η εκκλησία παραποίησε τις αναφορές τους.
«Οι ισχυρισμοί ότι ο Prevost ενεπλάκη στην απόκρυψη αναφορών κακοποίησης είναι ιδιαίτερα σημαντικοί, δεδομένου ότι η τρέχουσα θέση του Prevost ως επικεφαλής της Επισκοπικής Διεύθυνσης επιβλέπει καταγγελίες και έρευνες για επισκοπική αμέλεια σε υποθέσεις κακοποίησης σε όλο τον κόσμο», έγραψε το Pillar σε άρθρο του Σεπτεμβρίου 2024.
Το μέσο ενημέρωσης ανέφερε ότι ο Πρέβοστ συναντήθηκε με τους κατήγορους τον Απρίλιο του 2022 και τους ενθάρρυνε να προσφύγουν στις πολιτικές αρχές, ενώ η εκκλησία διεξήγαγε έρευνα.
Η έρευνα φέρεται να «ανεστάλη λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων και επειδή είχε λήξει η προθεσμία παραγραφής».
Καταγγελίες και στο Σικάγο
Άλλωστε, υπάρχουν επικρίσεις ότι ο Πρέβοστ παρέβλεψε τη σεξουαλική κακοποίηση και στο Σικάγο, όπου μεγάλωσε.
Όπως αναφέρει η εφημερίδα Will County Gazette, η οποία καλύπτει τα προάστια νοτιοδυτικά της πόλης, ο Πρέβοστ επέτρεψε στον ιερέα Τζέιμς Ρέι, να ζήσει στο St. John Stone Friary στο Χάιντ Παρκ, παρά το γεγονός ότι ο Ρέι είχε απομακρυνθεί από το να υπηρετεί στο κοινό εννέα χρόνια νωρίτερα λόγω κατηγοριών για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων.
Ο Ρέι παρέμεινε σε κοντινή απόσταση από το σχολείο για δύο χρόνια, μέχρι που μετακόμισε βάσει νέων κανόνων που ψήφισε η Διάσκεψη Καθολικών Επισκόπων των ΗΠΑ, οι οποίοι κρατούν τους ιερείς που κατηγορούνται για κακοποίηση ανηλίκων μακριά από παιδιά.
Ένας άλλος ιερέας που επίσης κατηγορήθηκε για τον ίδιο λόγο ζούσε επίσης στο μοναστήρι κατά τη διάρκεια της βάρδιάς του.
Ο πατέρας Ρίτσαρντ ΜακΓκράθ, ο οποίος απομακρύνθηκε από τη θέση του επί χρόνια διευθυντή και προέδρου του Καθολικού Λυκείου Providence στο προάστιο Νιου Λένοξ του Σικάγο, αφού ένας μαθητής ανέφερε ότι είδε γυμνές εικόνες αγοριών στο τηλέφωνό του.
Ο πρώην φοιτητής του Providence, Robert Krankvich, κατηγόρησε τον McGrath ότι τον ανάγκαζε να κάνει διάφορες σεξουαλικές πράξεις όταν ήταν παιδί. Ο Krankvich συνέχισε να παλεύει με την υπόθεση της κακοποίησής του για μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του.
Αφού κατέληξε σε συμβιβασμό 2 εκατομμυρίων δολαρίων με την Καθολική εκκλησία, ο Κράνκβιτς πέθανε τον Απρίλιο από προβλήματα υγείας που σχετίζονταν με εθισμό.
«Τα χρήματα δεν φέρνουν την ευτυχία… δεν του έδωσαν καμία γαλήνη», δήλωσε ο πατέρας του Ρόμπερτ Κράνκβιτς, στους Chicago Sun-Times.
Στο πλαίσιο του έργου του για την ανάδειξη υποψηφίων για το παπικό αξίωμα, οι οποίοι, όπως ισχυρίζεται, έχουν συγκαλύψει σεξουαλικές κακοποιήσεις, το SNAP έγραψε επιστολή στο Βατικανό, καταδικάζοντας αυτό που χαρακτήρισε ως αδράνεια του Πρέβοστ στο Περού και το Σικάγο.
Ο ηγετικός ρόλος του Πρέβοστ στους Αυγουστινιανούς της Μεσοδυτικής Αμερικής από το 1998 έως το 2014 περιελάμβανε την επίβλεψη του λυκείου. Όπως αφηγείται ο Λόπεζ ντε Κάσας – ο οποίος εργάστηκε για την επισκοπή του Γκάλβεστον του Τέξας για 18 χρόνια – ο Πρέβοστ επέτρεψε στον ΜακΓκράθ να εκμεταλλεύεται τους μαθητές εκεί αρκετά χρόνια πριν απομακρυνθεί το 2017.
Εν τω μεταξύ, το Καθολικό Λύκειο Providence διατηρεί στενούς δεσμούς με τον νέο πάπα. Ο νυν πρόεδρός του, ο πατέρας John Merkelis, φοίτησε σε θεολογική σχολή με τον Prevost στο Χόλαντ του Μίσιγκαν στις αρχές της δεκαετίας του ’70, και ο Prevost έχει τελέσει λειτουργία στο σχολείο. Τον περιγράφει ως «πολύ έξυπνο, ευαίσθητο, ποιμαντικό και πάντα έναν από τους καλύτερους στην τάξη του».
«Είναι απλά εξαιρετικά νέα», δήλωσε στην DailyMail.com λίγο μετά την είδηση της επιλογής του Πρέβοστ την Πέμπτη. «Όλοι μας απλά χαιρόμαστε πολύ εδώ».
