Ήταν Ιούλιος του 2011, όταν ο 14χρονος τότε Αντώνης Κόνιαρης πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο PAOK Sports Arena. Είχε έρθει μαζί με την οικογένειά του από τα Χανιά, αναζητώντας ένα καλοκαιρινό καμπ μπάσκετ για να δείξει τις ικανότητές του και να περάσει το χρόνο του με αυτό που αγαπούσε τόσο πολύ, το μπάσκετ.
Δεν συμμετείχε απλά στη δεύτερη περίοδο του καλοκαιρινού καμπ του ΠΑΟΚ, αλλά αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης. Δεν βραβεύτηκε απλά ως MVP του καμπ, αλλά πήρε το βραβείο του από τον θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ Κεν Μπάρλοου, έναν από τους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία του ΠΑΟΚ, ο οποίος είχε έρθει εκείνο το διάστημα στη Θεσσαλονίκη.
«Ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη ομάδα, αυτό το γνωρίζουν όλοι, για μένα όμως είναι κάτι παραπάνω. Είναι το δεύτερο σπίτι μου. Εδώ μεγάλωσα και ανδρώθηκα, χαίρομαι που θα δω ξανά πολλά πρόσωπα που γνωρίζω και έχω συνεργαστεί στο παρελθόν.
Με ενθουσιάζει το γεγονός ότι αυτό το περιβάλλον που πάντα υπήρχε στον ΠΑΟΚ, αυτή η οικογενειακή ατμόσφαιρα είναι πάντα εδώ. Νομίζω ότι είναι το ιδανικό περιβάλλον για να παίζεις μπάσκετ», τόνισε ο Αντώνης Κόνιαρης μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΠΑΟΚ (paokbc.gr) και στη συνέχεια αναφέρθηκε στον πρόεδρο της ΚΑΕ ΠΑΟΚ, Θανάση Χατζόπουλο.
«Τον ξέρω τον πρόεδρο, τον θυμάμαι και από παλιά, προτού ακόμη πάρει αυτή την θέση. Ήταν πάντα δίπλα στην ομάδα. Χαίρομαι που ηγείται αυτής της προσπάθειας του ΠΑΟΚ, χαίρομαι που η ομάδα βγάζει μία υγεία προς τα έξω.
Αυτό είναι κάτι που το γνωρίζουν όλοι οι άνθρωποι του μπάσκετ. Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος και ευγνώμων που επιστρέφω στην ομάδα του ΠΑΟΚ. Η αλήθεια είναι ότι το σκεφτόμουν εδώ και καιρό, είχαμε κάνει και παλιότερα συζητήσεις για αυτό το ενδεχόμενο, χαίρομαι που ήρθε τώρα η στιγμή να επιστρέψω».
«Δεν σταματήσαμε ποτέ να έχουμε επικοινωνία με τον Βαγγέλη Μαργαρίτη (σ.σ. πρώην συμπαίκτης και νυν τεχνικός διευθυντής της ΚΑΕ). Χαίρομαι που επέστρεψα και θα τον έχω δίπλα μου, όπως και τα υπόλοιπα μέλη του σταφ.
Είναι λίγο περίεργο που ο Βαγγέλης δεν θα είναι στο παρκέ, γιατί για μένα, κάθε φορά που τον βλέπω, θυμάμαι ένα παιχνίδι ευρωπαϊκό με τη Ναντέρ, που είχαμε κερδίσει με δική του βολή σε νεκρό χρόνο και αισθάνομαι ότι όπως και τότε, πρέπει να τρέξω να τον αγκαλιάσω για να πανηγυρίσουμε», λέει ο Κόνιαρης και σχολίασε την επαφή που είχε με τον νέο του προπονητή, Γιούρι Ζντοβτς: «Μιλήσαμε με τον κόουτς. Είχαμε πολύ ωραία επικοινωνία. Πιστεύω ότι μπορώ να κάνω αυτά που θα μου ζητήσει και ανυπομονώ να ξεκινήσουμε την συνεργασία μας».
Όσον αφορά τη νέα σεζόν και τις προσδοκίες που υπάρχουν; «Έχουμε μία μεγάλη σεζόν μπροστά μας, ξεκινάμε από τα προκριματικά, όπου θα χρειαστεί να κάνουμε τρεις νίκες για να περάσουμε, οπότε θα πρέπει να φροντίσω να είμαι σωματικά και πνευματικά έτοιμος για την πρώτη πρόκληση της σεζόν», τόνισε ο Κόνιαρης και έκλεισε με μία αναφορά στο γήπεδο και τον κόσμο του ΠΑΟΚ:
«Αν και είναι κάτι που το ξέρω, όλη τη χρονιά και ειδικά στο τέλος, έβλεπα τα παιχνίδια, με το γεμάτο γήπεδο, την ατμόσφαιρα και μου περνούσε από το μυαλό πως θα ήταν να είμαι και εγώ εκεί. Ήθελα να το ζήσω ξανά και χαίρομαι που θα έχω ξανά αυτή τη δυνατότητα να παίξω με τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ στο πλευρό μου».
