Ούτε στα όνειρά τους δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ο Θοδωρής Βλάχος και οι παίκτες του τόσο εύκολη επικράτηση επί της Ιταλίας, σε έναν προημιτελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών πραγματοποίησε εκπληκτική εμφάνιση, εκμεταλλεύτηκε και την αποβολή χωρίς αντικατάσταση του Ιόκι Γκράτα στην πρώτη περίοδο και έφτασε σε έναν απροσδόκητο θρίαμβο με 17-11, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στους ημιτελικούς, όπου την Τρίτη (22/7, 12:35) το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα που ακολουθεί, μεταξύ Ισπανίας και Μαυροβουνίου.
Να σημειωθεί ότι είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων που και οι δύο εθνικές ομάδες της Ελλάδας, άνδρες και γυναίκες, φτάνουν στα ημιτελικά της ίδιας διοργάνωσης.
Η εθνική ξεκίνησε καλά, με τους Κάκαρη και Νικολαϊδη να κερδίζουν δύο πέναλτι στα πρώτα λεπτά (εκ των οποίων αξιοποιήθηκε το ένα, αφού ο Αργυρόπουλος έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι) και τον Παναγιώτη Τζωρτζάτο να κάνει διαδοχικές αποκρούσεις, είτε στα ίσια είτε σε παίκτη λιγότερο. Η ελληνική ομάδα προηγήθηκε 3-1 και, στο 1΄50΄΄ πριν τη λήξη του πρώτου οκταλέπτου, ο Ιόκι Γκράτα χτύπησε εκτός φάσης τον Αργυρόπουλο στο κεφάλι και οι διαιτητές, αφού συμβουλεύτηκαν το βίντεο, τον απέβαλαν για βιαιοπραγία.
Παίζοντας για τέσσερα λεπτά με αριθμητικό πλεονέκτημα, οι διεθνείς μας είχαν μία μεγάλη ευκαιρία και δεν την άφησαν πάει χαμένη, ξεφεύγοντας 7-1. Η αριθμητική ισορροπία αποκαταστάθηκε, αλλά οι Ιταλοί έδειχναν ανήμποροι να αντιδράσουν. Η ελληνική άμυνα ήταν εκπληκτική, ο Τζωρτζάτος έκανε το παιχνίδι της ζωής του (16 αποκρούσεις) και η διαφορά αυξήθηκε ακόμη περισσότερο, με τον Νικολαϊδη να “γράφει” το 9-1 με εντυπωσιακό γυριστό από τα 2μ. Οι “σετεμπέλο” έκαναν μία απέλπιδα προσπάθεια και μείωσαν λίγο (9-3 και 11-5), αλλά παρά τις διαδοχικές αποβολές που χρεώθηκε και την απώλεια παικτών με τρεις ποινές, η ελληνική ομάδα διαχειρίστηκε το ματς και δεν απειλήθηκε ποτέ.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία): 1-6, 1-3, 4-4, 5-4
Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 1-1 Μπρούνι (κόντρα), 1-2 Γενηδουνιάς (περιφέρεια), 1-3 Χαλυβόπουλος (π.π.), 1-4 Καλογερόπουλος (πέναλτι), 1-5 Αργυρόπουλος (π.π.), 1-6 Χαλυβόπουλος (π.π.), 1-7 Πούρος (π.π.), 1-8 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 1-9 Νικολαϊδης (φουνταριστός), 2-9 Μπρούνι (π.π.), 3-9 Κανέλα (π.π.), 3-10 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 3-11 Χαλυβόπουλος (π.π.), 4-11 Ντι Σόμα (πέναλτι), 5-11 Νταμόντε (π.π.), 5-12 Νικολαϊδης (π.π.), 6-12 Μπρούνι (π.π.), 6-13 Σκουμπάκης (π.π.), 6-14 Καλογερόπουλος (κόντρα), 7-14 Ντι Φούλβιο (π.π.), 7-15 Αργυρόπουλος (π.π.), 8-15 Ντι Σόμα (π.π.), 8-16 Κάκαρης (περιφέρεια), 9-16 Ντι Φούλβιο (περιφέρεια), 10-16 Κάσια (π.π.), 10-17 Γκίλλας (π.π.), 11-17 Κάσια (πέναλτι).
Η εθνική είχε 9/14 με παίκτη παραπάνω, 2/3 πέναλτι, 4 γκολ από την περιφέρεια, 1 από θέση φουνταριστού και 1 στην κόντρα.
Η Ιταλία είχε 7/16 με παίκτη παραπάνω, 2/2 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Αποβλήθηκε για βιαιοπραγία ο Ιόκι Γκράτα, 1΄50΄΄ πριν το τέλος της πρώτης περιόδου. Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Γενηδουνιάς (2΄23΄΄ πριν τη λήξη της τρίτης περιόδου), ο Παπανικολάου (35΄΄ πριν το τέλος της τρίτης περιόδου), ο Πρεσούτι (6′ 14΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα) και ο Σκουμπάκης (5΄16΄΄ πριν το τέλος του παιχνιδιού).
Διαιτητές: Φρανούλοβιτς (Κροατία), Μαργκέτα (Σλοβενία)
Οι συνθέσεις:
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Νικόζια, Ντι Φούλβιο 2, Νταμόντε 1, Κανέλα 1, Φερέρο, Τζιανάτσα, Κοντέμι, Πρεσούτι, Μπρούνι 3, Ντι Σόμα 2, Βελότο, Μπάγκι Νέκι, Κάσια 2, Ιόκι Γκράτα
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Χαλυβόπουλος 3, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης 2, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος 1
* Εκτός ελληνικής 14άδας έμεινε ο Νίκος Γαρδίκας.
