Η μυστηριώδης επίδραση της τσίχλας στον εγκέφαλο

Νέα επιστημονικά στοιχεία αποκαλύπτουν ότι η τσίχλα κάνει πραγματικά καλό στον εγκέφαλο! Το μάσημά της ενισχύει τη συγκέντρωση και την εγρήγορση, ενώ μελέτη επισημαίνει πως, ο χρόνος αντίδρασης των ατόμων που μασάνε τσίχλα, είναι πάνω από 10% πιο γρήγορος.

Επίσης, σύμφωνα με σύγχρονες έρευνες, η μάσηση βοηθά σημαντικά στη διαχείριση του στρες.

Παρόλο που οι επιδράσεις που αναφέρθηκαν είναι ήπιες και χρονικά περιορισμένες, οι εξελιγμένες μέθοδοι νευροαπεικόνισης αποκαλύπτουν ότι η μάσηση θέτει σε λειτουργία εκτεταμένα εγκεφαλικά δίκτυα, τροποποιώντας τις «οδούς» του άγχους και ενισχύοντας την απόδοση σε πνευματικά απαιτητικές εργασίες.

Τσίχλα – Γνωστική ενίσχυση

Η επιστημονική έρευνα επιβεβαιώνει ότι το να μασάμε τσίχλα συμβάλει στην παρατεταμένη προσοχή, τη βελτίωση της συγκέντρωσης και την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών, ιδιαίτερα όταν καλούμαστε να φέρουμε εις πέρας επίπονες εργασίες. Επιπλέον, η ίδια μελέτη κάνει λόγο για ταχύτερα αντανακλαστικά και σημαντική μείωση των σφαλμάτων απροσεξίας.

Ωστόσο, όπως προαναφέρθηκε,η διάρκεια αυτών ωφελειών παραμένει περιορισμένη. Έχει διαπιστωθεί ότι η μέγιστη απόδοση επιτυγχάνεται όταν κάποιος μασάει τσίχλα για περίπου 5 λεπτά πριν ξεκινήσει μια δοκιμασία, με την επίδραση να φθίνει μετά το πρώτο εικοσάλεπτο.

Η χημεία της ηρεμίας και η «καταστολή» του στρες

Η σχέση ανάμεσα στη μάσηση και το στρες αποκαλύπτει μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα δυναμική.

Ενώ σε συνθήκες έντονης πίεσης (όπως το multitasking) η τσίχλα βοηθά στη μείωση της κορτιζόλης —της ορμόνης του άγχους— και στη διατήρηση της εγρήγορσης, η μακροπρόθεσμη συμβολή της είναι ακόμη πιο ουσιαστική. Οι συστηματικοί χρήστες τείνουν να εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα χρόνιου στρες και καλύτερη γενική διάθεση.

Μέσω της λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI), οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η μάσηση «φρενάρει» την ενεργοποίηση των περιοχών του εγκεφάλου που επεξεργάζονται τα στρεσογόνα ερεθίσματα, εμποδίζοντας την εξάπλωση των αρνητικών σημάτων στο νευρικό σύστημα.

Ουσιαστικά, η μάσηση φαίνεται να λειτουργεί ως ένας φυσικός μηχανισμός διαχείρισης, ρυθμίζοντας το αυτόνομο νευρικό σύστημα και τον άξονα που ελέγχει τις αντιδράσεις μας στην πίεση.

Σε ένα πείραμα, όταν ζητήθηκε από άτομα σε ένα εργαστήριο να κάνουν μια πεντάλεπτη δημόσια παρουσίαση και να δώσουν ένα τεστ μαθηματικών, η τσίχλα έδειξε ότι  μείωσε τα επίπεδα άγχους τους.  Σε σχετική μελέτη επίσης, φάνηκε ότι οι γυναίκες που μασούσαν τσίχλα πριν από προγραμματισμένη χειρουργική επέμβαση, είχαν χαμηλότερο άγχος.

Τι συμβαίνει τελικά στον εγκέφαλο όταν μασάμε

1. Η μάσηση ενεργοποιεί τον εγκέφαλο. Όταν μασάμε είτε τροφή είτε τσίχλα, δεν είναι μόνο οι μύες του στόματος που δουλεύουν, αλλά  ενεργοποιούνται και πολλαπλές περιοχές του εγκεφάλου, όπως:

• Η αισθητηριακή περιοχή που αντιλαμβάνεται την αφή και την πίεση.
• Η κινητική περιοχή που ελέγχει τους μύες του στόματος.
• Περιοχές που σχετίζονται με προσοχή, εγρήγορση και σκέψη.

2. Περισσότερη ροή αίματος στον εγκέφαλο. Η μάσηση αυξάνει τη ροή του αίματος σε ορισμένες εγκεφαλικές περιοχές, ειδικά σε εκείνες που βοηθούν:

• στη προσοχή
• στη σκέψη
• στη μνήμη

Αυτή η αυξημένη ροή αίματος σημαίνει περισσότερη οξυγόνωση και θρέψη στα κύτταρα του εγκεφάλου, όπως γίνεται με κάθε δραστηριότητα που διεγείρει τον εγκέφαλο.

3. Αντιοξειδωτική προστασία στον εγκέφαλο. Μία πιο πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι η μάσηση μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα ενός ισχυρού αντιοξειδωτικού στο μυαλό, της γλουταθειόνης (GSH), που βοηθά στην προστασία των εγκεφαλικών κυττάρων από βλάβες. Αυτό σημαίνει ότι όχι μόνο ο εγκέφαλος λειτουργεί πιο καλά, αλλά μπορεί και να «προστατεύεται» καλύτερα από στρες και φθορά.

Συνολικά, η διαδικασία  της μάσησης φαίνεται να «ξυπνά» τον εγκέφαλο μέσω φυσιολογικών αλλαγών. Οι νευροεπιστήμονες θεωρούν ότι η μάσηση της τσίχλας  λειτουργεί ως ένας αυτόματος ρυθμιστής του εσωτερικού μας συστήματος. Πρόκειται για μια απλή πράξη που, χωρίς να απαιτεί προσπάθεια, καταφέρνει να «κουρδίσει» τη διάθεσή μας και να αυξήσει το αίσθημα του ελέγχου.

Φωτογραφία: istock