Το αίμα αποξηραίνεται και αποστέλλεται μέσω ταχυδρομείου σε εξειδικευμένα εργαστήρια για έλεγχο.
Η λήψη μίας σταγόνας αίματος από το δάκτυλο μπορεί να είναι αρκετή για να ανιχνευθούν εύκολα ορισμένοι δείκτες που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, διευκολύνοντας έτσι την ιατρική έρευνα και στο απώτερο μέλλον την παρακολούθηση των ασθενών, σύμφωνα με μία νέα μελέτη.
Το τεστ μετρά με ακρίβεια τα επίπεδα στο αίμα ορισμένων πρωτεϊνών που αποτελούν χαρακτηριστικά γνωρίσματα της νόσου Αλτσχάιμερ. Πρόκειται για:
- Τις πρωτεΐνες ταυ (tau). Δημιουργούν παθολογικές συσσωρεύσεις στον εγκέφαλο των ασθενών
- Τα νευροϊνίδια ελαφράς αλύσου ή αλυσίδας (NfL). Εκκρίνονται από τα κύτταρα του εγκεφάλου που έχουν υποστεί βλάβη ή νεκρώνονται
- Τις γλοιακές ινώδεις όξινες πρωτεΐνες (GFAP). Παράγονται από τα κύτταρα που επουλώνονται. Προστατεύουν τα νευρικά κύτταρα (νευρώνες) του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού
Το τεστ δοκιμάστηκε σε μερικές εκατοντάδες ασθενείς και συγκρίθηκε με τις καθιερωμένες εξετάσεις. Η ακρίβειά του ήταν υψηλή. Ωστόσο οι ερευνητές τονίζουν πως δεν είναι ακόμα έτοιμο για ευρεία χρήση (με αυτοεξέταση) από τους ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ. Μπορεί όμως να διευκολύνει τις έρευνες για τη νόσο.
Η μελέτη
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine. Στη μελέτη εντάχθηκαν 337 πάσχοντες από νόσο Αλτσχάιμερ, οι οποίοι παρείχαν λίγες σταγόνες τριχοειδικού αίματος από το δάκτυλό τους. Αυτές αποξηράνθηκαν και ύστερα εξετάσθηκαν στο εργαστήριο.
Τα επίπεδα των πρωτεϊνών που ανιχνεύθηκαν σε αυτές, συγκρίθηκαν με εκείνα στις καθιερωμένες εξετάσεις που γίνονται στους ασθενείς. Σε αυτές συμπεριλαμβάνονται απεικονιστικές εξετάσεις και λήψη φλεβικού αίματος από το χέρι.
Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, τα επίπεδα των πρωτεϊνών ταυ στο αίμα από το δάκτυλο, ταίριαζαν πολύ με εκείνα των καθιερωμένων αιματολογικών εξετάσεων για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Ήταν επίσης αξιόπιστος δείκτης των ευρημάτων που είχε η εξέταση δείγματος από το εγκεφαλονωτιαίο υγρό των συμμετεχόντων.
Το υγρό αυτό περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Η λήψη δείγματος γίνεται με παρακέντηση στη σπονδυλική στήλη.
Τα δείγματα αίματος από το δάκτυλο αποτύπωσαν επίσης με ακρίβεια τα επίπεδα των πρωτεϊνών GFAP και NfL.
Τι μπορεί να προσφέρει
Η νέα εξέταση μπορεί να συμβάλλει σημαντικά στην έρευνα για τη νόσο Αλτσχάιμερ, εκτιμούν οι ερευνητές. Και αυτό, διότι τα δείγματα αίματος από τους ασθενείς μπορούν να αποξηραίνονται και να αποστέλλονται ταχυδρομικώς για ανάλυση σε εξειδικευμένα εργαστήρια.
Πρακτικά αυτό σημαίνει πως «οποιοσδήποτε, όπου κι αν βρίσκεται, μπορεί να συμβάλλει στη βελτίωση της κατανόησής μας για τις ασθένειες του εγκεφάλου», δήλωσε η ερευνήτρια Dr. Anne Corbett, καθηγήτρια Έρευνας της Άνοιας στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, στην Αγγλία.
Η ίδια μέθοδος μπορεί να διευκολύνει και την έρευνα για άλλες παθήσεις του εγκεφάλου, λένε οι ερευνητές. Σε αυτές συμπεριλαμβάνονται η νόσος Πάρκινσον, η πολλαπλή σκλήρυνση και η πλαγία μυατροφική σκλήρυνση (ALS). Μπορεί, τέλος, να συμβάλλει και στην ευρύτερη έρευνα των τραυματικών κακώσεων εγκεφάλου.
Φωτογραφία: iStock
