Η νέα παραλλαγή Cicada (τζιτζίκι) προσβάλλει πιο εύκολα τα παιδιά

Η νέα παραλλαγή ΒΑ.3.2 (cicada ή τζιτζίκι) που δημιούργησε ο κορωνοϊός φαίνεται να προσβάλλει πιο εύκολα τα παιδιά και τους εφήβους, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.

Το γεγονός αυτό προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση, δεδομένου ότι η COVID-19 έως τώρα απειλούσε πρωτίστως τους ηλικιωμένους και τα βρέφη. Ωστόσο η παραλλαγή cicada ανιχνεύεται κυρίως στα παιδιά ηλικίας 3 ετών και πάνω.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν που μπορεί να οφείλεται αυτό, αλλά έχουν αρχίσει ήδη να το μελετούν προσπαθώντας να καταλάβουν τι συμβαίνει.

Όπως αναφέρει το CNN, αυτή η νέα παραλλαγή έχει πολλές ιδιαιτερότητες σε σύγκριση με τις προγενέστερες.

Κατ’ αρχάς, δεν είναι ακριβώς νέα. Απομονώθηκε για πρώτη φορά σε ένα αγόρι ηλικίας 5 ετών στη Νότιο Αφρική, στις 22 Νοεμβρίου 2024. Στη συνέχεια, «κρύφτηκε» έως τις 17 Μαρτίου 2015, όταν ανιχνεύθηκε στη Μοζαμβίκη. Ακολούθησαν η Ολλανδία (12 Απριλίου 2025) και η Γερμανία (29 Απριλίου 2025).

Τους μήνες που ακολούθησαν υπήρξαν κάποιες σποραδικές εμφανίσεις, αλλά άρχισε να γίνεται συχνότερη από τον Σεπτέμβριο του 2025. Χρειάσθηκε όμως να φθάσει ο Δεκέμβριος 2025 για να ανιχνευθεί σε πολλαπλές χώρες ταυτοχρόνως. Πλέον καταγράφονται κρούσματα σε τουλάχιστον 24 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας.

Αυτή ακριβώς η τάση της εμφάνισης και της εξαφάνισης, της χάρισε τελικά την ονομασία cicada ή τζιτζίκι. Σημειώνεται πως τα τζιτζίκια εμφανίζονται ως προνύμφες μετά τη γέννησή τους στα δέντρα, αλλά μετά κρύβονται στη γη επί χρόνια έως ότου μετατραπούν σε κανονικές νύμφες.

Εξαιρετικά μεταλλαγμένη

Μία άλλη ιδιαιτερότητα της νέας παραλλαγής είναι ότι φέρει πολυάριθμες μεταλλάξεις στη γονιδιακή αλληλουχία της πρωτεΐνης-ακίδας του κορωνοϊού. Την πρωτεΐνη αυτή χρησιμοποιεί ο κορωνοϊός για να προσκολλάται στα ανθρώπινα κύτταρα και ύστερα να εισέρχεται στο εσωτερικό τους. Η παραλλαγή cicada φέρει περίπου 70-75 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα.

«Από εξελικτικής απόψεως έχει πάρα πολύ μεγάλο ενδιαφέρον», δήλωσε ο Dr. Alex Greninger, καθηγητής Εργαστηριακής Ιατρικής & Παθολογοανατομίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και διευθυντής του Τομέα Διαγνωστικής Λοιμωδών Νόσων (DIDD).

«Για παραλλαγή που πρωτοεμφανίστηκε το 2024, σίγουρα πήρε τον χρόνο της για να εξαπλωθεί. Είχε 1,5 χρόνο στη διάθεσή της για να κάνει τον κύκλο της και να εξελιχθεί, αλλά δεν φαίνεται να έχει καταφέρει πολλά. Μπορεί τελικά να μην έχει σημαντικό αντίκτυπο, αλλά αυτό δεν το ξέρουμε ακόμα», πρόσθεσε.

Πόσο κινδυνεύουν τα παιδιά

Η μεγαλύτερη όμως ιδιαιτερότητα της παραλλαγής cicada πιθανώς είναι η προτίμηση που δείχνει στα παιδιά. «Όχι στα νήπια, αλλά στα παιδιά ηλικία 3 έως 15 ετών, τα οποία μολύνει πολύ αποτελεσματικά», διευκρίνισε η Dr. Tulio de Oliveira, καθηγήτρια Παγκόσμιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.

Ανάλυση στοιχείων από τη Νέα Υόρκη έδειξε ότι τα παιδιά έχουν πενταπλάσιες πιθανότητες να μολυνθούν από την παραλλαγή ΒΑ.3.2, απ’ όσες από τις προγενέστερες παραλλαγές του κορωνοϊού.

Πώς μπορεί να εξηγείται αυτό; Η Dr. Oliveira εκτιμά πως ίσως παίζει ρόλο η φθίνουσα ανοσία από προγενέστερες λοιμώξεις ή εμβόλια που έκαναν τα παιδιά. Ή μπορεί το μυστικό να κρύβεται στις πολλαπλές μεταλλάξεις που φέρει.

Μπορεί ακόμα να παίζουν ρόλο οι προγενέστερες εκθέσεις των παιδιών στην  COVID-19. Κάθε στέλεχος στο οποίο εκτίθεται ένα παιδί και κάθε εμβόλιο που κάνει, βοηθεί τον οργανισμό του να αντιμετωπίσει καλύτερα τις μελλοντικές εκθέσεις, είπε ο Dr. Greninger.

Τι συμπτώματα προκαλεί

Ό,τι κι αν συμβαίνει, γεγονός παραμένει ότι κρούσματα από την παραλλαγή cicada υπάρχουν και στη χώρα μας. Σύμφωνα με τον ΕΟΔΥ, οι τελευταίες μετρήσεις δείχνουν πως αντιστοιχούν στο 7% των κρουσμάτων της COVID-19.

Σύμφωνα με τα υπάρχοντα στοιχεία, τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα που προκαλεί το «τζιτζίκι» είναι:

• Πονόλαιμος
• Συνάχι ή ρινική συμφόρηση (μπούκωμα)
• Κόπωση (συχνά αναφέρεται στα πρώιμα στάδια της λοίμωξης)
• Πονοκέφαλος
• Βήχας (συνήθως ξηρός, δηλαδή χωρίς φλέγματα – είναι λιγότερο συχνός απ’ ό,τι με τα προηγούμενα στελέχη)
• Μυϊκή πόνοι (μέτρια συχνότητα εμφάνισης)

Η παραλλαγή cicada μπορεί επίσης να έχει λιγότερο συχνά συμπτώματα, στα οποία συμπεριλαμβάνονται τα εξής:

• Πυρετός (όταν εμφανιστεί, συνήθως είναι ήπιος)
• Απώλεια γεύσης ή όσφρησης (σημαντικά λιγότερο συχνή από τις προγενέστερες παραλλαγές)
• Δύσπνοια (πιο συχνή στους ηλικιωμένους ή στους ασθενείς με υποκείμενα προβλήματα υγείας)
• Γαστρεντερικά συμπτώματα (μερικοί ασθενείς παρουσιάζουν κυρίως ναυτία ή διάρροια)

Φωτογραφία: iStock