Βηθλεέμ: Στα θεσμικά κέντρα λήψης αποφάσεων της Ουάσιγκτον έφτασε η φωνή της Βηθλεέμ, με τον δήμαρχο της ιστορικής πόλης, Μαχέρ Νικόλα Καναβάτι, να πραγματοποιεί σειρά επαφών με μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου και πολιτειακούς αξιωματούχους, μεταφέροντας την εικόνα μιας κοινωνίας που δοκιμάζεται σκληρά από τις συνεχιζόμενες εντάσεις στα παλαιστινιακά εδάφη.
Ρεπορτάζ: Γιάννης Παπανικολάου
Οι επαφές περιλάμβαναν συναντήσεις με εκπροσώπους της Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, με στόχο την ενημέρωση για την ανθρωπιστική και οικονομική κρίση που πλήττει την πόλη όπου γεννήθηκε ο Χριστός.
Η πρωτοβουλία του δημάρχου είχε χαρακτήρα επείγουσας διπλωματικής κινητοποίησης. Σύμφωνα με πληροφορίες, στις συναντήσεις συμμετείχαν ο Πρόεδρος της Βουλής της Τζόρτζια John G. Burns, μέλη της αμερικανικής Βουλής και πολιτικοί παράγοντες με ενεργό ρόλο σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής. Ο συντονισμός των επαφών έγινε από κύκλους της παλαιστινιακής διασποράς και συνεργάτες με διασυνδέσεις σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Οικονομική κατάρρευση και τουριστική ασφυξία
Ο δήμαρχος της Βηθλεέμ περιέγραψε με δραματικούς όρους την κατάσταση που επικρατεί στην πόλη. Όπως ανέφερε, ο τουρισμός – βασικός πυλώνας της τοπικής οικονομίας – έχει υποστεί πρωτοφανή πτώση τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα μετά τις τελευταίες κλιμακώσεις βίας στη Λωρίδα της Γάζας και στη Δυτική Όχθη.
Η μείωση των προσκυνηματικών ροών και των διεθνών επισκέψεων οδήγησε στο κλείσιμο δεκάδων ξενοδοχείων, καταστημάτων ειδών λαϊκής τέχνης και μικρών οικογενειακών επιχειρήσεων. Η ανεργία αυξάνεται διαρκώς, ενώ τα δημοτικά έσοδα συρρικνώνονται, δημιουργώντας ασφυκτικές πιέσεις στη λειτουργία των βασικών υπηρεσιών του δήμου.
Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλούνται διεθνείς οργανισμοί, η ευρύτερη περιοχή της Δυτικής Όχθης βιώνει βαθιά ύφεση, με περιορισμούς μετακινήσεων και αυστηρούς ελέγχους να επηρεάζουν την καθημερινότητα των κατοίκων. Η κατάσταση παρακολουθείται στενά και από τον Οργανισμός Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ), ο οποίος έχει επανειλημμένα εκφράσει ανησυχία για τις ανθρωπιστικές συνέπειες της σύγκρουσης.
Κατασχέσεις, περιορισμοί και εδαφική συρρίκνωση
Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, ο Μαχέρ Καναβάτι αναφέρθηκε σε ζητήματα εδαφικής συρρίκνωσης, κατασχέσεων γης και περιορισμών πρόσβασης, τα οποία – όπως υποστήριξε – οδηγούν σταδιακά στην απομόνωση της Βηθλεέμ. Οι έλεγχοι από τις στρατιωτικές αρχές και η δυσκολία μετακίνησης μεταξύ των παλαιστινιακών περιοχών επηρεάζουν όχι μόνο την οικονομική δραστηριότητα αλλά και τη συνοχή της τοπικής κοινωνίας.
Η σύνδεση της κατάστασης στη Βηθλεέμ με τις ευρύτερες εξελίξεις στη Λωρίδα της Γάζας ήταν κεντρικό σημείο της επιχειρηματολογίας του δημάρχου. Όπως τόνισε, οι επιπτώσεις της σύγκρουσης δεν περιορίζονται μόνο στα σημεία άμεσης στρατιωτικής αντιπαράθεσης αλλά διαχέονται σε ολόκληρη την παλαιστινιακή επικράτεια.
Το ζήτημα παραμένει στο επίκεντρο της διεθνούς διπλωματίας, με το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑνα διατηρεί ανοικτούς διαύλους επικοινωνίας με τις εμπλεκόμενες πλευρές, ενώ και η Παλαιστινιακή Αρχή επιδιώκει ευρύτερη διεθνή στήριξη για την οικονομική και κοινωνική σταθερότητα.
«Φύλακες της Βηθλεέμ»: Πέρα από τα μνημεία
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στην πρωτοβουλία «Φύλακες της Βηθλεέμ», η οποία – σύμφωνα με τον δήμαρχο – δεν περιορίζεται στη διατήρηση των θρησκευτικών και αρχαιολογικών χώρων, αλλά στοχεύει κυρίως στην προστασία της ζωντανής κοινότητας που διαμορφώνει την ταυτότητα της πόλης.
Η Βηθλεέμ δεν είναι απλώς τόπος ιστορικής μνήμης. Είναι μια σύγχρονη πόλη με χιλιάδες κατοίκους που αγωνίζονται να επιβιώσουν υπό δύσκολες συνθήκες. Η διατήρηση του κοινωνικού ιστού, η στήριξη των νέων οικογενειών και η αποτροπή περαιτέρω πληθυσμιακής συρρίκνωσης αποτελούν βασικές προτεραιότητες της δημοτικής αρχής.
Πρόσκληση σε Αμερικανούς αξιωματούχους
Στο τέλος των επαφών του, ο δήμαρχος απηύθυνε επίσημη πρόσκληση προς τα μέλη του Κογκρέσου και τους Αμερικανούς αξιωματούχους να επισκεφθούν την Παλαιστίνη και ιδίως τη Βηθλεέμ, ώστε να αποκτήσουν άμεση εικόνα της πραγματικότητας. Όπως σημείωσε, «η προστασία της Βηθλεέμ σημαίνει προστασία του ανθρώπου που ζει και δημιουργεί σε αυτήν».
Η επίσκεψη στις ΗΠΑ εντάσσεται σε ευρύτερη εκστρατεία διεθνούς ενημέρωσης και ευαισθητοποίησης. Σε ένα ασταθές γεωπολιτικό περιβάλλον, η Βηθλεέμ επιχειρεί να διατηρήσει τη φωνή της ζωντανή, ζητώντας όχι μόνο οικονομική βοήθεια αλλά και πολιτική στήριξη για μια βιώσιμη ειρηνική προοπτική.
Η επόμενη περίοδος θα δείξει κατά πόσο η «κραυγή αγωνίας» που έφτασε έως την Ουάσιγκτον θα μεταφραστεί σε συγκεκριμένες πρωτοβουλίες στήριξης, σε μια περιοχή όπου η ιστορία, η πίστη και η γεωπολιτική συναντώνται με τρόπο συχνά δραματικό.
