Το δυσκολότερο παιχνίδι του στη φάση των «8» του Champions League υδατοσφαίρισης ανδρών δίνει ο Ολυμπιακός, που αντιμετωπίζει στη Βαρκελώνη την Μπαρτσελονέτα (31/3, 21:30, ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ), στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής του Α΄ ομίλου.
Με απολογισμό μία νίκη και μία ήττα, οι «ερυθρόλευκοι» ισοβαθμούν στη δεύτερη θέση της κατάταξης με τη Νόβι Μπέογκραντ, την οποία υποδέχονται την επόμενη αγωνιστική (22/4) στον Πειραιά. Ένα θετικό αποτέλεσμα στην Ισπανία θα δώσει σημαντική ώθηση στην ομάδα του Έλβις Φάτοβιτς, στη μάχη που δίνει για πρόκριση στο final-4 της Μάλτας, ενώ ενδεχόμενη ήττα δεν είναι… καταστροφή, αλλά θα μετατρέψει σε πρόωρο «τελικό» το ματς με τους Σέρβους.
Οι «μόνιμοι» πρωταθλητές Ισπανίας έχουν πετύχει το «2 στα 2» στην προημιτελική φάση, με νίκες επί της Μπρέσια στην Ιταλία (13-11) και της Νόβι Μπέογκραντ στη Βαρκελώνη (19-16), και βρίσκονται… καθ’ οδόν προς ακόμη μία συμμετοχή σε τελική φάση Champions League. Η πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2014 φτάνει σχεδόν κάθε χρόνο ως το τέλος της διαδρομής, αλλά «σκοντάφτει» είτε στην οκτάδα, είτε στον ημιτελικό, όπως συνέβη και πέρυσι, όταν έχασε στα πέναλτι από τη Νόβι Μπέογκραντ και περιορίστηκε στην τρίτη θέση του final-4.
Η φετινή Μπαρτσελονέτα έχει αρκετές αλλαγές, πρώτα απ’ όλα στον πάγκο της, καθώς ο Έλβις Φάτοβιτς μετακόμισε στον Πειραιά, αφήνοντας τη θέση του στον παλιό παίκτη της ομάδας, Φραν Φερνάντεζ. Παράλληλα, ο εμβληματικός Φελίπε Περόνε εγκατέλειψε την ενεργό δράση στα 39 του χρόνια, το «πολυβόλο» που ακούει στο όνομα Άλβαρο Γρανάδος έφυγε για να ενταχθεί -με καθυστέρηση ενός έτους σε σχέση με την αρχική συμφωνία- στην Προ Ρέκο, ενώ αποχώρησαν επίσης ο Μάρτιν Φαμέρα και ο αναπληρωματικός τερματοφύλακας Νικ Πόρτερ, που συνεχίζει την καριέρα του στον Πανιώνιο.
Στον αντίποδα, στο δυναμικό της καταλανικής ομάδας επέστρεψε μετά από έντεκα χρόνια ο πολύπειρος Ιταλο-Αργεντινός «Τσάλο» Ετσενίκε και ο διεθνής Ιταλός Αλεσάντρο Βελότο από τη Μαρσέιγ, όμως η… δύναμη πυρός της ομάδας παραμένει η ίδια. Αλμπέρτο Μουναρίθ, Μπερνάτ Σαναούχα, Ρότζερ Ταούλ, Ουνάι Μπιέλ, Αλεχάντρο Μπούστος και ο κατά πολλούς κορυφαίος τερματοφύλακας του κόσμου, Ουνάι Αγκίρε, αποτελούν μέλη της πρωταθλήτριας κόσμου εθνικής Ισπανίας και τον «κορμό» της Μπαρτσελονέτα, πλαισιωμένοι από τους Ούγγρους Γκέργκελι Μπούριαν και Βίντσε Βίγκβαρι.
Συνολικά στη διάρκεια της φετινής σεζόν, η Μπαρτσελονέτα έχει γνωρίσει δύο ήττες, αμφότερες μάλιστα εντός έδρας. Στη φάση των ομίλων του Champions League έχασε 12-11 από τη Μαρσέιγ, αλλά κέρδισε τα υπόλοιπα πέντε παιχνίδια και κατέλαβε άνετα την πρώτη θέση του Δ΄ ομίλου, ενώ στο πρωτάθλημα γνώρισε μία -εξαιρετικά σπάνια- ήττα από τη Σαμπαντέλ, τον Νοέμβριο, με 15-14. Στην προ δεκαημέρου ρεβάνς με τη βασική αντίπαλό τους, πάντως, οι Καταλανοί ήταν καταιγιστικοί (18-8), ενώ και στον τελικό του κυπέλλου νίκησαν εύκολα τη Σαμπαντέλ με 11-5.
Όπως είναι φυσικό, λόγω της ετήσιας συμμετοχής τους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, Ολυμπιακός και Μπαρτσελονέτα έχουν πλούσια προϊστορία. Οι τελευταίες αναμετρήσεις τους ήταν πριν από δύο χρόνια, πάλι στη φάση των «8», όταν οι «ερυθρόλευκοι» πέτυχαν δύο νίκες (10-7 στον Πειραιά και 19-18 στα πέναλτι στην Ισπανία) και πήραν το εισιτήριο για το final-4, αφήνοντας εκτός τους Καταλανούς.
Την αυριανή αναμέτρηση έχουν οριστεί να διευθύνουν ο Κροάτης Αντρέι Φρανούλοβιτς και ο Ούγγρος Νόρμπερτ Έρτσε.
