Ο Πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε την αποφυλάκιση ενός Αμερικανού από ρωσική φυλακή, κατά τη συνάντησή του με τον απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, στην Αγία Πετρούπολη την Τετάρτη, στο πλαίσιο νέων συνομιλιών για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, εν μέσω των ολοένα και στενότερων σχέσεων μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον.
Ο Τραμπ είχε προηγουμένως ζητήσει από τον Πούτιν να απελευθερώσει τον Στίβεν Χάμπαρντ, έναν 74χρονο πρώην δάσκαλο που είχε περάσει περισσότερα από τέσσερα χρόνια σε ρωσικές φυλακές με την κατηγορία ότι πολεμούσε ως μισθοφόρος για λογαριασμό της Ουκρανίας.
Η απελευθέρωσή του φαίνεται να αποτελεί την τελευταία ζυγισμένη διπλωματική κίνηση της Μόσχας για να φέρει τον Τραμπ πιο κοντά στη θέση του Πούτιν σχετικά με την Ουκρανία, προσφέροντας παράλληλα στον πρόεδρο των ΗΠΑ μια διπλωματική νίκη εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ο Χάμπαρντ απελευθερώθηκε μονομερώς από τη Ρωσία, και όχι στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων, όπως συνέβαινε συχνά με προηγούμενες απελευθερώσεις Αμερικανών που κρατούνταν στη χώρα.
Σε ανάρτησή του στα κοινωνικά δίκτυα μετά την ανακοίνωση της απελευθέρωσης, ο Τραμπ ανέφερε ότι αυτή ήταν αποτέλεσμα αιτήματος που είχε υποβάλει «άμεσα» στον Πούτιν την περασμένη εβδομάδα.
Έγραψε στο Truth Social: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από σεβασμό προς τον Πρόεδρο Τραμπ, δεν υποχρεώθηκαν να προσφέρουν τίποτα σε αντάλλαγμα – μια άνευ προηγουμένου κατάσταση για τη Ρωσία… Δεν χρειάστηκε καμία «ανταλλαγή» για αυτή την απελευθέρωση.»
Ο Στίβεν Χάμπαρντ στο δικαστήριο της Μόσχας τον Οκτώβριο του 2024. Φωτογραφία: Γραφείο Τύπου του Δημοτικού Δικαστηρίου της Μόσχας/AP
Ο Γουίτκοφ, από την πλευρά του, εξήρε τον Πούτιν κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους στο μεγαλοπρεπές Παλάτι του Κωνσταντίνου στην Αγία Πετρούπολη, περιγράφοντας τον Ρώσο πρόεδρο ως ανθρωπιστή.
«Μιλάτε τόσο πολύ για τον Πρόεδρό μου, τον Πρόεδρο Τραμπ, ως ανθρωπιστή. Κι εσείς είστε ανθρωπιστής, κύριε, και το εκτιμώ αυτό», είπε ο Γουίτκοφ στον Πούτιν. Εξέφρασε επίσης τις ευχαριστίες του Τραμπ για μια αμφιλεγόμενη συμφωνία σχετικά με την επανέναρξη των ρωσικών εξαγωγών ντίζελ προς τις ΗΠΑ.
Η θερμή στάση του Γουίτκοφ έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την ολοένα και πιο εχθρική ρητορική που απευθύνεται στον Βολοντίμιρ Ζελένσκι από υψηλόβαθμους Αμερικανούς αξιωματούχους, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τον Τραμπ, ο οποίος έχει ζητήσει την παραίτηση του Ουκρανού προέδρου και τον έχει παρουσιάσει ως το κύριο εμπόδιο για την ειρήνη.
Ο Γουίτκοφ ταξίδεψε στη Ρωσία από το Όσλο, όπου είχε συναντήσει τον Ζελένσκι και Ευρωπαίους ηγέτες μια μέρα νωρίτερα, σε μια προσπάθεια να δώσει νέα δυναμική στις διαπραγματεύσεις που έχουν αδιέξοδο, με την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία να βρίσκεται πλέον στον πέμπτο χρόνο της.
Η επίσκεψη αυτή ήταν η ένατη του Γουίτκοφ στη Ρωσία από τότε που ο Τραμπ του ανέθεσε να μεσολαβήσει για τον τερματισμό του πολέμου.
Πούτιν: «Ο Τραμπ επιμένει στην ανάγκη να τερματιστεί η σύγκρουση»
Κατά την έναρξη των συνομιλιών, ο Πούτιν ευχαρίστησε τον Αμερικανό πρόεδρο για τις προσπάθειές του να επιτύχει τον τερματισμό του πολέμου, τονίζοντας ότι το ζήτημα των ανθρώπινων απωλειών είχε βρεθεί στο επίκεντρο και της τελευταίας τηλεφωνικής επικοινωνίας τους.
«Στις συνομιλίες μας, συμπεριλαμβανομένης της πιο πρόσφατης τηλεφωνικής επικοινωνίας μας, ο Τραμπ υπογράμμισε την ανάγκη να τερματιστεί αυτή η σύγκρουση, κυρίως λόγω των απωλειών μεταξύ των στρατιωτικών», ανέφερε ο Ρώσος πρόεδρος.
«Φυσικά, δεν μιλάμε μόνο για τις στρατιωτικές απώλειες, αλλά και για τα δεινά των αμάχων», πρόσθεσε.
Από την πλευρά του, ο Γουίτκοφ χαρακτήρισε παραγωγικές τις προηγούμενες επαφές για την Ουκρανία και εκτίμησε ότι έχει δημιουργηθεί βάση για την προώθηση μιας συμφωνίας.
«Έχει τεθεί ουσιαστική βάση για να προχωρήσουμε προς τον τερματισμό της σύγκρουσης στην Ουκρανία», δήλωσε, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η Μόσχα θα δεχθεί την επανέναρξη των τριμερών διαπραγματεύσεων, ώστε να εξεταστούν τα εκκρεμή ζητήματα σε τεχνικό επίπεδο.
Παρά τις δηλώσεις αυτές, δεν έχει ανακοινωθεί συμφωνία για κατάπαυση του πυρός, ενώ ο Γουίτκοφ είπε στον Πούτιν κατά τη διάρκεια ενός τηλεοπτικού τμήματος της συνάντησής τους: «Φέραμε μερικά έγγραφα. Πρόκειται ουσιαστικά για κάποιες ιδέες, ένα είδος ειρηνευτικής συμφωνίας μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας, και θα τα διαβάσετε όταν έχετε χρόνο».
Putin to Witkoff:
In our conversations, including our most recent telephone call, Trump emphasized the need to end this conflict, above all because of the losses of military personnel.
Of course, we are not talking only about military casualties, but also about the suffering of civilians.
— Clash Report (@clashreport) October 21, 2026
Η συμφωνία για το ρωσικό ντίζελ
Πέρα από την Ουκρανία, ιδιαίτερη θέση στις αρχικές τοποθετήσεις κατέλαβε η οικονομική συνεργασία Ρωσίας και ΗΠΑ, με τον Πούτιν να δηλώνει ότι η Μόσχα ενδιαφέρεται για την αποκατάσταση των διμερών οικονομικών σχέσεων.
Ο Ρώσος πρόεδρος αναφέρθηκε στη συμφωνία για τις προμήθειες ντίζελ, υποστηρίζοντας ότι οι σχετικές ανακοινώσεις των δύο πλευρών είχαν ήδη θετική επίδραση στις διεθνείς αγορές.
«Μετά τις ανακοινώσεις και των δύο πλευρών για τις προμήθειες ντίζελ, οι τιμές στις παγκόσμιες αγορές μειώθηκαν κατά 5% με 6%», δήλωσε.
Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη οι προετοιμασίες για την αποστολή των πρώτων φορτίων, επισημαίνοντας ότι πρέπει να διευθετηθούν οι οικονομικοί όροι των συναλλαγών.
Η συμφωνία αποκτά ιδιαίτερη σημασία σε μια περίοδο αυξημένων ενεργειακών τιμών, ωστόσο έχει προκαλέσει και προβληματισμό για τις επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει η ενίσχυση των ρωσικών εξαγωγών στα έσοδα της Μόσχας, ενώ ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται.
Ο Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Πούτιν εκ μέρους του Τραμπ για τη συμφωνία, μέσω της οποίας το ρωσικό καύσιμο θα μπορούσε να διοχετευθεί εκ νέου στις διεθνείς αγορές.
Putin to Witkoff:
Following the announcements from both sides about diesel supplies, prices on global markets fell by 5–6%.
We are preparing to ship several vessels immediately. The tankers are being prepared right now.
The first tanker will depart in two or three days, carrying 40,000 tons. More will follow one after another.
We only need to ensure that the financial arrangements are in place so everything works.
— Clash Report (@clashreport) October 21, 2026
Ρήξη στις σχέσεις ΗΠΑ-Κιέβου
Η τελευταία ρήξη στις σχέσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Κιέβου προκλήθηκε από την αιφνιδιαστική απόφαση του Τραμπ να άρει τις κυρώσεις επί του ρωσικού ντίζελ στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με τον Πούτιν, η οποία ακολουθήθηκε από την έκκλησή του για την αντικατάσταση του Ζελένσκι, αφού η Ουκρανία αρνήθηκε να σταματήσει τις επιθέσεις της εναντίον ρωσικών διυλιστηρίων πετρελαίου.
Έκτοτε, το Κίεβο έχει διαμαρτυρηθεί για διακοπές στην ανταλλαγή πληροφοριών με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες και για περιορισμούς στην πρόσβασή του στο Starshield, τη στρατιωτική έκδοση του δορυφορικού δικτύου Starlink του Έλον Μασκ.
Ο Ζελένσκι δήλωσε την Τρίτη ότι η Ουάσιγκτον είχε ξαναρχίσει να παρέχει προειδοποιήσεις για ρωσικές πυραυλικές επιθέσεις μετά τη συνάντησή του με τον Γουίτκοφ στο Όσλο.
Ωστόσο, η Ουκρανία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περιορισμούς όσον αφορά το Starshield, αν και παραμένει ασαφές ποιος τους διέταξε. Η εφημερίδα «Wall Street Journal» ανέφερε την Τρίτη ότι ο Μασκ είχε διατάξει προσωπικά την επιβράδυνση, ενώ το Reuters, επικαλούμενο πηγές, ανέφερε ότι η οδηγία προήλθε από το εσωτερικό του Λευκού Οίκου.
Πάντως, ο Αμερικανός ΥΠΕΞ Μάρκο Ρούμπιο διαβεβαίωσε ότι η πρόσβαση στο Starlink δεν έχει διακοπεί, χαρακτηρίζοντας θετικές τις συνομιλίες με τον Ζελένσκι.
Παρά το θετικό κλίμα στο Όσλο, ο Ντόναλντ Τραμπ παραμένει δυσαρεστημένος με τον Ζελένσκι, προειδοποιώντας ότι ο Ουκρανός πρόεδρος πρέπει να επιδιώξει συμφωνία.
Από την πλευρά του, ο Πούτιν, σταθερός στις αξιώσεις του για το Ντονέτσκ και τη μη διεύρυνση του ΝΑΤΟ, υποδέχθηκε τον Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη. Αμερικανός αξιωματούχος σημείωσε ότι το Κίεβο κατέθεσε νέες προτάσεις για εγγυήσεις ασφαλείας και μεταπολεμική ανασυγκρότηση, με στόχο τριμερείς διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, το Κρεμλίνο ξεκαθαρίζει ότι μια πιθανή συνάντηση Πούτιν – Ζελένσκι απαιτεί επίπονη προετοιμασία.
