Ο Τζάρεντ Μπάτλερ επέστρεψε στην Αθήνα για να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, αλλά η παρουσία του στην ελληνική πρωτεύουσα είχε και μια ιδιαίτερη προϊστορία. Πριν από έναν χρόνο, ο Αμερικανός γκαρντ βρέθηκε στο μεταγραφικό στόχαστρο των Πειραιωτών, δέχθηκε προσωπική προσέγγιση από τον Εβάν Φουρνιέ και τελικά επέλεξε τον Ερυθρό Αστέρα.
Παραμονή της αναμέτρησης της 10ης αγωνιστικής της EuroLeague, την Παρασκευή (6/11, 21:15) στη SUNEL Arena, ο 26χρονος μίλησε στο Sportal για όσα συνέβησαν εκείνο το διάστημα, τη φιλοσοφία του Γιώργου Μπαρτζώκα και τον τρόπο με τον οποίο ο Ολυμπιακός καταφέρνει να κερδίζει ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες.
Η συζήτηση επεκτάθηκε στο ρεκόρ του Κέντρικ Ναν, την παρουσία του Κόντι Μίλερ-Μακιντάιρ στον Ολυμπιακό, τον Σάσα Βεζένκοφ, το ντέρμπι του Βελιγραδίου και τις διαφορές NBA–EuroLeague, προτού ολοκληρωθεί με μια προσωπική αναφορά στη διάγνωση υπερτροφικής καρδιομυοπάθειας που σημάδεψε την καριέρα του.
Ο Ναν, το ιστορικό ρεκόρ και το «Love Is Blind»
Η συνέντευξη ξεκίνησε από την εντυπωσιακή εμφάνιση του Κέντρικ Ναν στη Μαδρίτη. Ο Αμερικανός του Παναθηναϊκού σημείωσε 33 πόντους στη νίκη με 115-112 επί της Ρεάλ, εκ των οποίων οι 23 στην τέταρτη περίοδο, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 22 πόντων του Μπάτλερ, από τις 23 Δεκεμβρίου 2025.
«Τα ρεκόρ είναι για να σπάνε. Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω ότι είναι μια καλή πρόκληση για μένα. Μπράβο του. Βέβαια, έπαιξαν και παράταση, οπότε ήμουν κάπως σαν να λέω “ναι, εντάξει”», σχολίασε χαμογελώντας, παρότι το ρεκόρ αφορά αποκλειστικά την τέταρτη περίοδο.
Ο Μπάτλερ παρακολούθησε το παιχνίδι, αλλά όχι μέχρι το τέλος.
«Το είδα μέχρι την παράταση. Η κοπέλα μου ήθελε να δει το “Love Is Blind”, οπότε αναγκάστηκα να αλλάξω κανάλι!»
Όσο για τον Ναν, στάθηκε στην ποιότητά του και στην επιστροφή του από τον τραυματισμό:
«Μόλις επέστρεψε από τραυματισμό και αισθάνομαι ότι αρχίζει να ξαναβρίσκει τον ρυθμό του. Είναι ξεχωριστός παίκτης. Όσο περνούν τα χρόνια στην EuroLeague, προσαρμόζεται και μαθαίνει περισσότερα για το παιχνίδι».
«Ο Ολυμπιακός έχει νοοτροπία νικητή – Η μπάλα πηγαίνει με το μέρος του»
Ο Μπάτλερ είχε καθοριστική συμμετοχή στην περσινή νίκη του Ερυθρού Αστέρα επί του Ολυμπιακού στο Βελιγράδι, σημειώνοντας πέντε σημαντικούς πόντους στην τελευταία περίοδο.
Τι θεωρεί ότι κάνει τους «ερυθρόλευκους» τόσο δύσκολο αντίπαλο;
«Έχουν νοοτροπία νικητή. Δεν τα παρατάνε, παλεύουν μέχρι το τέλος και, για κάποιον λόγο, η μπάλα τείνει πολλές φορές να πηγαίνει με το μέρος τους. Αυτό τους κάνει δύσκολους».
Όταν ρωτήθηκε αν πρόκειται για τύχη ή για κάτι περισσότερο, διευκρίνισε:
«Η τύχη είναι μέρος της ζωής. Υπάρχουν άνθρωποι που είναι τυχεροί και τα πράγματα εξελίσσονται θετικά γι’ αυτούς. Δεν το λέω υποτιμητικά ούτε θέλω να δείξω έλλειψη σεβασμού. Απλώς πιστεύω ότι, για κάποιον λόγο, όποτε παίζουν, τείνουν να κερδίζουν».
Αναφέρθηκε μάλιστα σε ένα παιχνίδι του Ολυμπιακού απέναντι στην Μπεσίκτας, το οποίο θυμόταν ως εκτός έδρας αναμέτρηση.
«Δεν είναι μόνο οι αποφάσεις που παίρνουν. Είναι ο τρόπος που κυλάει η μπάλα και εξελίσσονται οι φάσεις. Στο τέλος βρίσκουν τρόπο να κερδίζουν. Αυτό είναι επίσης μια ικανότητα. Μπορείς να το πεις τύχη ή όπως αλλιώς θέλεις, αλλά το βρίσκω πραγματικά εντυπωσιακό».
«Δεν απέφυγα τον ανταγωνισμό – Γιατί επέλεξα τον Ερυθρό Αστέρα»
Το περασμένο φθινόπωρο, όταν ο Μπάτλερ αναζητούσε τον επόμενο σταθμό της καριέρας του μετά το NBA, ο Ολυμπιακός ήταν ανάμεσα στις ομάδες που ενδιαφέρθηκαν για την απόκτησή του.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε επιβεβαιώσει δημόσια ότι κατατέθηκε πρόταση, εξηγώντας πως, σύμφωνα με την ενημέρωση που είχε, ο εκπρόσωπος του παίκτη προτιμούσε το Βελιγράδι επειδή ο Ερυθρός Αστέρας διέθετε λιγότερους γκαρντ.
Ο ίδιος ο Μπάτλερ, ωστόσο, ξεκαθάρισε ότι η απόφασή του δεν συνδεόταν με τον φόβο του ανταγωνισμού ή την εξασφάλιση περισσότερων λεπτών συμμετοχής.
«Δεν ήταν θέμα χρόνου συμμετοχής. Δεν είμαι ο τύπος που αποφεύγει τον ανταγωνισμό. Ανταγωνίζομαι σε όλη μου τη ζωή. Είχε περισσότερο να κάνει με το στιλ παιχνιδιού και με το πού θα ήθελα να βρεθώ στην πρώτη μου εμπειρία στην Ευρώπη. Πιστεύω ότι ο Ερυθρός Αστέρας ήταν η σωστή επιλογή για το παιχνίδι μου και την εξέλιξή μου ως μπασκετμπολίστας».
«Στον Ολυμπιακό δεν υπάρχουν πολλές αποκλίσεις από το σύστημα»
Η συζήτηση στράφηκε στη φιλοσοφία του Μπαρτζώκα και στο πώς την αντιλαμβάνεται ένας δημιουργικός γκαρντ.
Ο Μπάτλερ χαρακτήρισε τον τρόπο παιχνιδιού του Ολυμπιακού βασισμένο στη συστηματική επανάληψη, χωρίς να τον θεωρεί «ρομποτικό».
«Μου αρέσει πολύ ο τρόπος που παίζουν. Έχουν ένα σύστημα που επιτρέπει στους παίκτες να παίρνουν αποφάσεις, αλλά δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλές αποκλίσεις από τα καθιερωμένα».
Χρησιμοποίησε μάλιστα μια ιδιαίτερη παρομοίωση:
«Υπάρχει κάποιο “χρώμα”, αλλά όχι πολύ έξω από τις γραμμές. Κάθε παίκτης έχει ένα μικρό περιθώριο, ας πούμε από το +1 στο -1, και πρέπει να παραμένει μέσα σε αυτά τα όρια».
Παράλληλα, εξήρε τη συνέπεια της ομάδας:
«Το σύστημα είναι εξαιρετικό, γιατί ο καθένας γνωρίζει τον ρόλο του και ξέρει τι θα κάνει ο συμπαίκτης του. Το έχουν δουλέψει μέσα από την επανάληψη και έχουν σταθερά καλές επιδόσεις. Τους αξίζουν συγχαρητήρια».
«Ο Φουρνιέ μού είπε “σε χρειαζόμαστε, έλα” – Τι έγινε μετά»
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το παρασκήνιο της επικοινωνίας του με τον Εβάν Φουρνιέ, ο οποίος προσπάθησε προσωπικά να τον πείσει να μετακομίσει στον Πειραιά.
«Μου είπε απλώς: “Φίλε, σε χρειαζόμαστε, έλα”. Μου τηλεφώνησε και μου είπε ότι είναι υπέροχα εκεί, ότι πρόκειται για μια εξαιρετική ευκαιρία».
Η επικοινωνία τους δεν σταμάτησε αμέσως μετά την απόφαση του Μπάτλερ να υπογράψει στον Ερυθρό Αστέρα.
«Δεν ήταν ακριβώς θυμωμένος. Μου έστειλε μήνυμα και μου είπε κάτι σαν “όλα καλά, φίλε, καλή τύχη, θα τα πούμε μέσα στη χρονιά”».
Όταν ρωτήθηκε αν ο Φουρνιέ ήταν πράγματι ενοχλημένος, απέφυγε να αποδώσει συγκεκριμένα συναισθήματα στον Γάλλο:
«Δεν ξέρω αν ήταν εκνευρισμένος. Απλώς μου έστειλε μήνυμα και μου ευχήθηκε καλή τύχη».
Όσο για το αν είχε απευθείας επικοινωνία με τον Γιώργο Μπαρτζώκα, η απάντησή του ήταν κατηγορηματική:
«Όχι, ποτέ».
Μίλερ-ΜακΙντάιρ, Μοντέρο και ο ρόλος των δημιουργών
Ο Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ, πρώην συμπαίκτης του Μπάτλερ στον Ερυθρό Αστέρα, συνεχίζει πλέον στον Ολυμπιακό. Ο Αμερικανός είχε εκφραστεί με ιδιαίτερα κολακευτικά λόγια για εκείνον ήδη από την περσινή σεζόν.
«Είναι εξαιρετικός παίκτης. Θα κάνει ό,τι χρειαστεί η ομάδα του. Με την απουσία του Μοντέρο θα αναλάβει ρόλους που ίσως δεν χρειαζόταν να αναλάβει προηγουμένως. Είναι υπέροχος άνθρωπος και συμπαίκτης και θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει».
Ο Γιαν Μοντέρο υποβλήθηκε στις 30 Οκτωβρίου σε επέμβαση στον έξω μηνίσκο του αριστερού γονάτου, με τον Ολυμπιακό να εκτιμά την απουσία του στους έξι μήνες. Αντίστοιχα, ο Μάικ Τζέιμς της Αναντολού Εφές έχει τεθεί εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν λόγω τραυματισμού στον αχίλλειο τένοντα.
Για τον Μπάτλερ, τέτοιες απουσίες αποδεικνύουν πόσο απαραίτητοι είναι οι παίκτες που μπορούν να δημιουργήσουν πέρα από το οργανωμένο σύστημα.
«Είναι δύσκολο να αντικαταστήσεις έναν τέτοιο παίκτη. Κοιτάξτε ομάδες όπως η περσινή Βαλένθια, η Ρεάλ Μαδρίτης και ο Ολυμπιακός. Όλες έχουν παίκτες που μπορούν να βγουν λίγο έξω από τα καθιερωμένα. Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό. Έτσι κερδίζεις στην EuroLeague. Χρειάζεσαι επίσης παίκτες που μπορούν να καλύπτουν διαφορετικές θέσεις, από το “1” μέχρι το “5”».
«Ο Βεζένκοφ είναι το Νο1 και ο Μονέκε ακολουθεί»
Ο Τσίμα Μονέκε έχει αυτοχαρακτηριστεί δεύτερος καλύτερος πάουερ φόργουορντ της EuroLeague, πίσω από τον Σάσα Βεζένκοφ.
Ο Μπάτλερ δεν διαφώνησε με την εκτίμηση του συμπαίκτη του.
«Αν κοιτάξεις τα τεσσάρια στην EuroLeague και λάβεις υπόψη τις εμφανίσεις και τα στατιστικά του Τσίμα, νομίζω ότι είναι πολύ καλά. Ο Βεζένκοφ κάνει εξαιρετική δουλειά εδώ και πολύ καιρό. Μου αρέσει αυτή η κατάταξη. Δεν έχω καμία αντίρρηση».
Όταν του ζητήθηκε να επιβεβαιώσει ότι θεωρεί τον Βεζένκοφ κορυφαίο και τον Μονέκε αμέσως επόμενο, απάντησε:
«Ναι, βέβαια».
«Δεν μιλάω καθόλου με τους παίκτες της Παρτίζαν»
Η αντιπαλότητα Ερυθρού Αστέρα–Παρτίζαν αποτελεί μια ξεχωριστή εμπειρία για τον Μπάτλερ.
Ο Κάρλικ Τζόουνς είχε δηλώσει ότι δεν διατηρεί επικοινωνία με τους παίκτες του Ερυθρού Αστέρα. Ο Μπάτλερ αποκάλυψε ότι ακολουθεί παρόμοια στάση.
«Με τον Κάρλικ γνωριζόμαστε απλώς από το μπάσκετ. Δεν έχουμε ιδιαίτερη σχέση. Δεν μιλάω καθόλου με τους παίκτες της Παρτίζαν και νομίζω ότι είναι καλά έτσι».
Παρά την ένταση των ντέρμπι, απολαμβάνει την ατμόσφαιρα:
«Μου αρέσει πολύ ο ανταγωνισμός. Δεν νομίζω ότι τα πράγματα έχουν ξεφύγει. Εκτιμώ τον ενθουσιασμό και το δράμα».
Θυμήθηκε, πάντως, μια ακραία στιγμή:
«Οι οπαδοί είχαν φτάσει σχεδόν στο σημείο να μην μπορούμε να παίξουμε τον αγώνα. Ακόμη κι αυτό, όμως, μου αρέσει. Μην το παρεξηγήσετε. Ίσως εκείνο να ήταν υπερβολικό».
«Το NBA είναι σαν το Applebee’s – Η EuroLeague σαν εστιατόριο πέντε αστέρων»
Ο Μπάτλερ είχε παρομοιάσει στο παρελθόν την εμπειρία των φιλάθλων στο NBA με τα McDonald’s και εκείνη της EuroLeague με ένα εστιατόριο πέντε αστέρων.
Όταν του υπενθυμίστηκε η σύγκριση, παραδέχθηκε ότι δεν τη θυμόταν, αλλά αποφάσισε να την αναθεωρήσει.
«Τα McDonald’s ήταν μάλλον πολύ αγενής σύγκριση. Θα έλεγα ότι το NBA είναι σαν το Applebee’s, το Chili’s ή το Outback. Οι αγώνες της EuroLeague είναι σαν εστιατόρια πέντε αστέρων».
Διευκρίνισε ότι αναφέρεται στην εμπειρία που προσφέρουν οι αγώνες και στην κουλτούρα των φιλάθλων.
«Είναι σαν το φαγητό στα αμερικανικά diner», πρόσθεσε για το NBA, επιμένοντας στη διαφορά της ατμόσφαιρας.
Για την ευρωπαϊκή κουλτούρα των συλλόγων, υπογράμμισε:
«Ιστορικά, οι σύλλογοι κάνουν εξαιρετική δουλειά στο να στηρίζουν τις ομάδες τους».
Η δεύτερη χρονιά στην Ευρώπη και το μάθημα της ζωής
Ο Μπάτλερ, που κατέκτησε το NCAA με το Μπέιλορ το 2021 και στη συνέχεια αγωνίστηκε στο NBA, διανύει τη δεύτερη σεζόν του στην EuroLeague.
Πέρυσι είχε 13,4 πόντους και 3,7 ασίστ κατά μέσο όρο. Φέτος, μετά από εννέα συμμετοχές, μετρά 10,3 πόντους και 2,4 ασίστ.
«Δεν είναι πλέον όλα τόσο καινούργια. Αισθάνομαι πιο άνετα με τον ρυθμό, τον τρόπο ζωής και γενικότερα με την καθημερινότητα στην Ευρώπη. Ξέρω πόσο σημαντικοί είναι οι αγώνες για τους οπαδούς μας».
Σχετικά με τη συνταγή της επιτυχίας, εξήγησε:
«Δεν είναι εύκολο να κερδίζεις στην Ευρώπη. Χρειάζεται ομαδική προσπάθεια, παίκτες που πιστεύουν στον εαυτό τους και προπονητής που πιστεύει στους παίκτες. Οι οπαδοί βοηθούν πολύ. Πέρυσι υπήρχαν αγώνες στους οποίους χάναμε με οκτώ ή εννέα πόντους στην τρίτη περίοδο και το κοινό άλλαξε εντελώς τη δυναμική».
Για την ισορροπία ανάμεσα στο ατομικό ένστικτο και τις οδηγίες του προπονητή, τόνισε:
«Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό. Δεν θέλω να βάζω αυστηρούς κανόνες. Για έναν σκόρερ και δημιουργό, η ισορροπία ανάμεσα στο ένστικτο και στο σύστημα είναι λεπτή. Μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά και διασκεδαστική. Είναι μέρος της εξέλιξής μου».
Η συνέντευξη ολοκληρώθηκε με την αναφορά στην υπερτροφική καρδιομυοπάθεια, μια διάγνωση που είχε δημιουργήσει αβεβαιότητα για το μπασκετικό μέλλον του.
«Με έκανε να αισθάνομαι τεράστια ευγνωμοσύνη που μπορώ να παίζω μπάσκετ. Το άθλημα έχει τα πάνω και τα κάτω του, αλλά και μόνο το γεγονός ότι μπορώ να αγωνίζομαι είναι πολύ σημαντικό για μένα. Η διάγνωση άλλαξε τη ζωή μου. Με έκανε να νιώθω ευγνώμων κάθε φορά που βγαίνω στο παρκέ».
Δείτε ολόκληρη τη συνέντευξη εδώ:
