Η Εθνική Ελλάδας έχει επιστρέψει στο προσκήνιο λόγω της διακοπής για τις αναμετρήσεις με Ολλανδία και Σερβία στο Nations League και ένα από τα πρόσωπα που συγκεντρώνουν ενδιαφέρον είναι ο Ηλίας Κουτσουπιάς.
Ο 25χρονος μέσος της Άντερλεχτ βρίσκεται για πρώτη φορά στις επιλογές του Ιβάν Γιοβάνοβιτς για την Εθνική Ανδρών, βλέποντας μία διαδρομή που ξεκίνησε στα 16 του χρόνια μακριά από την Ελλάδα να φτάνει πλέον μέχρι τη «γαλανόλευκη».
Αν μη τι άλλο, η κλήση του δεν έρχεται τυχαία. Ο ίδιος έχει περάσει τα περισσότερα χρόνια της ποδοσφαιρικής του ζωής στο εξωτερικό, έχει δοκιμαστεί σε διαφορετικά περιβάλλοντα, ξεπέρασε σοβαρό τραυματισμό και πλέον έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου το παιχνίδι του δείχνει πιο ώριμο και ολοκληρωμένο.
Από την Κρήτη στην Ιταλία στα 16
Ο Κουτσουπιάς γεννήθηκε στις 10 Μαΐου 2001 στο Ηράκλειο και είναι γιος του παλαίμαχου ποδοσφαιριστή του ΟΦΗ, Γιώργου Κουτσουπιά.
Παρότι μεγάλωσε σε ένα ποδοσφαιρικό περιβάλλον, η δική του διαδρομή πήρε από πολύ νωρίς διαφορετική κατεύθυνση. Σε ηλικία μόλις 16 ετών άφησε την Κρήτη και μετακόμισε στην Ιταλία, κυνηγώντας την ευκαιρία να εξελιχθεί σε ένα εντελώς διαφορετικό ποδοσφαιρικό περιβάλλον.
Πέρασε από τις ακαδημίες της Βίρτους Εντέλα και της Μπολόνια, πριν πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του στη Serie B με την Εντέλα στις 3 Οκτωβρίου 2020. Ακολούθησαν η Τερνάνα, η Μπενεβέντο, η Μπάρι, η Καταντζάρο και στη συνέχεια η Φροζινόνε, με τον Έλληνα μέσο να χτίζει σταδιακά το όνομά του στη δεύτερη κατηγορία της Ιταλίας.
Τον Ιανουάριο του 2024, ενώ αγωνιζόταν στην Μπάρι, υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού, έναν τραυματισμό που τον κράτησε για σημαντικό διάστημα εκτός δράσης. Ήταν ίσως η δυσκολότερη στιγμή της μέχρι τότε καριέρας του. Ο Κουτσουπιάς, ωστόσο, επέστρεψε και σταδιακά άρχισε να παρουσιάζει μία πιο ολοκληρωμένη εκδοχή του παιχνιδιού του.
Η σεζόν 2025-26 με τη Φροζινόνε αποτέλεσε σημείο αναφοράς, καθώς ολοκλήρωσε τη χρονιά με οκτώ γκολ και τέσσερις ασίστ σε 34 συμμετοχές στη Serie B. Οι εμφανίσεις του δεν πέρασαν απαρατήρητες.
Το βήμα στην Άντερλεχτ
Το καλοκαίρι του 2026, το όνομά του απασχόλησε ομάδες τόσο από την Ιταλία όσο και από την Ελλάδα. Τελικά, η Άντερλεχτ ήταν εκείνη που κινήθηκε αποφασιστικά και τον απέκτησε στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Ο Κουτσουπιάς υπέγραψε συμβόλαιο δύο ετών με οψιόν για ακόμη μία σεζόν και άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, αφήνοντας έπειτα από χρόνια το ιταλικό ποδόσφαιρο. Η προσαρμογή του στο Βέλγιο ήταν γρήγορη, καθώς βρέθηκε από νωρίς στο αρχικό σχήμα και άρχισε να κερδίζει χρόνο συμμετοχής στη μεσαία γραμμή, παρουσιάζοντας ξανά τα στοιχεία που τον έκαναν να ξεχωρίσει την προηγούμενη σεζόν.
Το «8άρι» που έψαχνε ο Γιοβάνοβιτς;
Ο Κουτσουπιάς είναι ένας box-to-box μέσος. Δεν περιορίζεται αποκλειστικά μπροστά από τα στόπερ, αλλά ούτε είναι ένας κλασικός δημιουργικός χαφ που θα πάρει συνεχώς την τελευταία πάσα. Η δύναμή του βρίσκεται περισσότερο στην κίνηση. Του αρέσει να ξεκινά από χαμηλότερα, να καλύπτει μεγάλες αποστάσεις και να εμφανίζεται στην αντίπαλη περιοχή χωρίς την μπάλα.
Ακριβώς αυτή η ικανότητα εξηγεί και την παραγωγικότητά του στη Φροζινόνε. Τα οκτώ γκολ της περασμένης σεζόν δεν ήρθαν επειδή έπαιζε ως επιθετικός μέσος, αλλά επειδή έχει την αίσθηση του χώρου και τη διάθεση να πατήσει περιοχή από δεύτερο χρόνο. Παράλληλα μπορεί να βοηθήσει στην πίεση, στις μονομαχίες και στη γρήγορη ανάκτηση της κατοχής, ενώ έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει την μπάλα προς τα εμπρός και να δώσει συνέχεια στην ανάπτυξη.
Τι μπορεί να δώσει στην Εθνική
Για τον Γιοβάνοβιτς, η προσθήκη του Κουτσουπιά προσφέρει μία ακόμη επιλογή με διαφορετικά χαρακτηριστικά στον άξονα. Σε τριάδα χαφ μπορεί να λειτουργήσει ως εσωτερικός μέσος, με ελευθερία να ανεβαίνει και να πατά περιοχή. Σε δίδυμο μπορεί να συνυπάρξει με έναν πιο στατικό χαφ, αναλαμβάνοντας περισσότερες μεταφορές της μπάλας και δίνοντας ένταση από τη μία περιοχή στην άλλη. Ουσιαστικά, ο Κουτσουπιάς έρχεται στη «γαλανόλευκη» ως ένας ποδοσφαιριστής με συγκεκριμένο προφίλ, σε μία θέση όπου ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έχει παραδεχθεί πως χρειάζεται περισσότερες επιλογές.
